Пролог

Белый лунный свет заливал травяную поляну, на которой сидела рыжая кошка. В ее длинной густой шерсти запутались звёзды, и легкий ветерок покачивал их.

В кустах раздался шорох, и из них выступил большой бурый кот.

- Опять думаешь о своём пророчестве, Огненная Звезда? - пророкотал он, садясь рядом.

- Как же о нём не думать, Рубиновый? - задумчиво ответила Огненная Звезда. - Мы же сообщим о нём Грозовым котам, правда?

- Когда придет время.

- Когда придет время, - эхом отозвалась рыжая кошка.

Постепенно оба собеседника начали таять, и вскоре поляна опустела.

***

Рыжая кошка сидела на полянке и смотрела на луну. Вокруг слышалось мирное посапывание спящих котов.

К рыжей кошке подошел молодой черный кот с рыжими носочками на лапах.

- Рыжая Звезда, ты не получала посланий от Звёздного племени? - негромко спросил он.

- Нет, Яролап, - грустно покачала головой Рыжая Звезда и оторвала взгляд от луны.

- А я видел сон, - загадочно прошептал Яролап. - Только... Я сомневаюсь, что он был пророческим... Ведь я совсем недавно стал целителем... - замялся он.

- Вот как? Давай-ка, выкладывай, что там у тебя, - в глазах рыжей кошки зажегся огонёк любопытства.

- Я стоял на поляне, и ко мне подошел Рубиновый, наш бывший целитель. И сказал, что Вода спасет племена.

- Вода? Хм... Но как вода может нас спасти? А больше ты ничего не видел?

- Да, было одно... Я видел кошечку возрастом с маленького ученика... И она была как будто соткана из воды! Но этого не может быть!

- Поживем - увидим, - загадочно улыбнулась Рыжая Звезда, встала и направилась к пещере в скале.

- И всё-таки она что-то знает, - тихо прошептал Яролап и удалился.

Глава 1

Ромашечка заворочалась на траве и подскочила, уколовшись об веточку. Кошечка слизнула со светло-серого бока каплю крови и огляделась.

"Мама! Где мама?" - в ужасе подумала Ромашечка, не увидев рядом белую кошку.

- Мама! Мама! Ты где? - закричала кошечка и побежала.

- О нет, только не это... - прошептала Ромашечка, учуяв запах собаки и увидев недалеко клочья белой шерсти.

- Мама... мама... - в ужасе шептала кошечка.

- Она уже очень далеко отсюда, - вдруг произнес чей-то печальный голос. Ромашечка обернулась и увидела почти прозрачную рыжую длинношерстную кошку со звёздами в шерсти и печальными голубыми глазами.

- Ты кто?- удивилась Ромашечка. - И почему у тебя в шерсти звёзды?

- Это ты узнаешь немного позже, а пока пошли за мной, - всё так же грустно сказала кошка и пошла, почти не касаясь лапами травы.

Ромашечке было очень грустно и одиноко, но в то же время она знала, что если не уйдёт, то может погибнуть. Вздохнув, кошечка пошла за новой знакомой, и вскоре очутилась в лесу.

- Жди здесь, - сказала рыжая кошка Ромашечке, когда они остановились около сильно пахнущих кошачьих меток, и растаяла.

- Стой, ты куда? Не оставляй меня! - крикнула Ромашечка, но никто не отозвался.

Кошечке отчаянно хотелось бежать, звать на помощь, но какая-то неведомая сила удерживала ее на месте.

Очень скоро, уставшая, она свернулась клубочком и задремала...

***

- Эй, вставай! - пихнул ее кто-то лапой в бок.

Ромашечка приоткрыла глаза и подскочила, увидев перед собой четырех котов.

- Ты не из племен! - сказала одна, рыжая, кошка, тщательно обнюхав воздух. - Как ты тут оказалась?

- Меня привела рыжая кошка со звёздами в шерсти! Ночью у меня пропала мама, я обнаружила лишь клочья шерсти и собачий запах! - прошептала Ромашечка, и на ее глаза вновь навернулись слезы.

- Ба, да ты у нас общаешься со Звёздными предками! - насмешливо воскликнул серый полосатый кот.

Рыжая кошка бросила на него испепеляющий взгляд, а белый кот за нее ответил:

- Ветрогрив, кажется, твоего слова никто не просил!

- Не очень-то и хотелось, - обиделся кот со странным именем Ветрогрив и отвернулся.

- А знаешь ли ты о племенах, живущих в этом лесу? - спросила рыжая кошка и обменялась с белым котом многозначительными взглядами.

- Нет, мы с мамой жили далеко отсюда, - ответила Ромашечка. - А как вы живете?

- Думаю, ты сама можешь все увидеть. Хочешь вступить в Грозовое племя?

От последнего вопроса Ветрогрив аж поперхнулся.

- Рыжая Звезда, она же бродяга! Как можно принимать ее в племя? - возмутился кот.

- Ее привело Звёздное племя, Ветрогрив, - спокойно ответила Рыжая Звезда, но ее глаза странно блеснули в сумерках. - Что скажешь? - обратилась она к Ромашечке.

- Я не знаю… - задумалась та, хотя здравый смысл подсказывал ей, что нельзя оставаться одной. – Хорошо, я с вами!

- Отлично. Тогда я представлю тебе некоторых наших котов: вот это Ветрогрив, он воин, - махнула кошка хвостом на Ветрогрива. – это Снегохвост, мой глашатай, - представила она белого кота. – Это Темныш, мой сын и ученик Снегохвоста, - показала кошка на темного котенка возрастом с Ромашечку. – А я – Рыжая Звезда, предводительница. Та кошка, которую ты видела – моя мама. Она из Звёздного племени, то есть уже умерла. – своими объяснениями старшая кошка только запутала Ромашечку еще больше. – Чтож, уже темнеет, пора возвращаться в лагерь.

Рыжая Звезда и ее помощники развернулись и нырнули в кусты.

- Побежали! Нас ждать не будут! – сказал Темныш и подтолкнул кошечку в кусты.

***

Ромашечка вслед за новыми знакомыми пролезла в папоротниковый туннель. Котов и кошек не было видно, но ее чуткий нос уловил целый букет их запахов.

Когда туннель кончился, она увидела хорошо обустроенный лагерь. Воины и ученики оборачивались и смотрели на Ромашечку, от чего она засмущалась и постаралась встать за спиной Темныша.

Рыжая Звезда запрыгнула на большую скалу и закричала:

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на общее собрание Грозового племени!

Не успела кошка закончить, как повсюду стали выскакивать коты и кошки и садиться на поляне у скалы.

- Пошли, Рыжая Звезда собирает Совет! Сейчас она сделает тебя ученицей! – сказал Темныш и побежал занимать места.

- Коты Грозового племени! Некоторые из вас уже видели нашу новую соплеменницу. Её привело Звёздное племя, а именно Огненная Звезда.

Услышав имя бывшей предводительницы, коты зашептались.

- Иди к ней! – прошипел на ухо Ромашечке Темныш.

Кошечка сделала несколько шагов и очутилась ближе всех к предводительнице.

- До того дня, как эта кошка добудет в бою имя воина, ее будут звать Капля! – провозгласила Рыжая Звезда. – Отыне она ученица Грозового племени!

- Капля! – крикнул Темныш.

Капля засияла от гордости и легла на траву. На ее густой светло-серой шерстке собралось множество капелек росы, а когда последний луч заходящего солнца упал на кошечку, она стала похожей на воду, внезапно принявшую форум кошки.

- Капля! Капля! – послышались со всех сторон крики.

- Пошли, я покажу тебе лагерь, - сказал Темныш. – Сейчас мы на главной поляне. Вот в этом кусту у нас детская, в ней живут королевы с котятами. Сейчас там Чернохвостая и Семицветик.

Во-он там, в скале, пещера предводителя. Около того пня пещерка учеников. Нас сейчас предостаточно: я, ты, Листик, Крапивка, Закатная и Пестринка.

Здесь, у зарослей крапивы, палатка воинов. Около папоротникового туннеля пещера целителя, там живет Яролап.

Посередине главной поляны куча с добычей. В нее охотники складывают дичь, - сказал Темныш и вытащил из кучи двух жирных мышей. - Ты когда-нибудь ела мышь?

- Еще бы!